De Jardim da Estrela, een openbare tuin tegenover de Basílica da Estrela in Lissabon, strekt zich uit over 4,6 hectare en verwelkomt bezoekers dagelijks van zeven uur ’s ochtends tot middernacht. Hier is het een komen en gaan van locals die hun vrije tijd doorbrengen. Oudere heren debatteren in de schaduw van de bomen over voetbal en politiek, terwijl kinderen giechelend een bal najagen. Tussen de bospaden flirten jongeren en families nestelen zich op de verzorgde grasvelden. Overal zie je zonliefhebbers, ontspannen met een flesje wijn, genietend van die typische Portugese zonneschijn.

In het midden van de 19e eeuw nam het visionaire initiatief van politicus António Bernardo da Costa Cabral vorm, onder de beschermende vleugel van koningin Maria II. Hun ambitie: de creatie van Jardim da Estrela, een groene oase in het hart van Lissabon. Hoewel de politieke turbulentie tussen 1844 en 1850 hun droom even deed wankelen, herwon de vastberadenheid en op 3 april 1852, bloeide het park open voor het publiek.

Wanneer je door de schaduwrijke paden van de tuin wandelt, word je begroet door het zachte gekwaak van eenden en het majestueuze paraderen van pauwen. Zwanen en ganzen voegen zich bij deze dierenparade, terwijl de flora, met zijn schitterende variëteit, een eigen verhaal vertelt. Het park is niet alleen een levende geschiedenisles, maar ook een botanisch schouwspel waar enkele van de meest opvallende plantensoorten van de regio te bewonderen zijn.

Voor de kleintjes is er een ruim opgezette en goed onderhouden speeltuin aan de oostkant van het park. Stabiele speeltoestellen zorgen voor onbezorgd speelplezier en ondanks de ongebruikelijke grindbodem, blijkt dit juist ideaal. Het houdt niet alleen honden op afstand, maar zorgt ook voor een verrassend zachte landing bij eventuele valpartijen.